L’exploitation des enfants en ligne en hausse

Edmonton… L’unité d’ALERT (ICE) est sous l’égide d’ALERT et enquête sur les infractions liées à l’exploitation des enfants sur Internet. Le Centre canadien de protection de l’enfance rappelle aux parents la nécessité de surveiller de près l’activité Internet de leurs enfants à la lumière d’une augmentation notée des cas d’exploitation d’enfants en ligne, probablement en partie liée à la dépendance numérique pendant les mesures d’isolement liées à la COVID-19.

L’unité de l’ICE, qui enquête sur les cas d’exploitation d’enfants en ligne en Alberta, a connu un nombre record de renvois à des enquêtes au cours du dernier mois. Pour le mois de mars, l’ICE a reçu 243 cas signalés d’exploitation d’enfants en ligne en Alberta, dépassant de loin la moyenne sur deux ans de l’unité d’environ 110.

L’ICE reçoit la majeure partie de ses renvois du Centre national de coordination de l’exploitation des enfants de la GRC, qui travaille avec les fournisseurs d’accès Internet et de médias sociaux pour suivre et enquêter sur les cas en ligne d’exploitation sexuelle des enfants.

« Les enfants étant rentrés de l’école, non seulement ils passent plus de temps en ligne, mais il semble que les prédateurs le soient aussi. Et ils cherchent à tirer parti de notre population la plus vulnérable : nos enfants », a déclaré le surintendant Dwayne Lakusta, PDG d’ALERT.

« En tant que parent moi-même, j’ai récemment remarqué un comportement en ligne inquiétant et j’ai dû être encore plus diligent dans la surveillance des applications que mon enfant utilise et avec qui il s’engage. Tous les parents doivent être vigilants à l’égard des activités en ligne de leurs enfants. »

Au cours des trois premiers mois de 2020, l’ICE a procédé à 21 arrestations et porté 61 accusations dans des collectivités, grandes et petites, de la province. À la suite de ces arrestations, quatre enfants ont été sauvés de l’exploitation sexuelle, des abus et/ou des cas de leurre.

ICE prévoit une augmentation jusqu’en avril; Cependant, l’unité veut renverser la tendance à la hausse et s’associe au Centre canadien de protection de l’enfance pour avertir les parents et mettre à disposition des ressources de sécurité sur Internet.

« En ces temps sans précédent et avec une connectivité en ligne plus élevée que d’habitude, il est essentiel que nous travaillions ensemble pour sensibiliser le public aux risques et aux moyens de réduire les préjudices causés aux enfants en ligne », a déclaré Signy Arnason, directrice générale adjointe du Centre canadien de protection de l’enfance. “Cybertip.ca a constaté une augmentation des signalements de délinquants qui tentent d’attirer et de faire des victimes de sextorsion au moyen de diverses plateformes de clavardage et de diffusion en direct. Aujourd’hui plus que jamais, les parents/tuteurs doivent être vigilants pour savoir avec qui leurs enfants se connectent en ligne. »

Le Centre canadien de protection de l’enfance a sur son site de l’information dédiée au soutien des familles pendant la crise de la COVID-19, y compris des ressources pour les familles et les fournisseurs de soins; les écoles et les éducateurs; et les organisations au service des enfants. Ces informations sont disponibles à l’adresse suivante: https://protectchildren.ca/en/resources-research/supporting-you-through-covid-19/

Toute personne ayant des informations sur une infraction d’exploitation d’enfants est encouragée à contacter la police locale ou cybertip.ca.

Plus de 300 agents de la police municipale et de la GRC travaillent ensemble au sein d’équipes d’ALERT pour enquêter sur tout, du trafic de drogue à l’exploitation des enfants en passant par la violence des gangs.