La pandémie a un impact sur l’unité ICE

Lorsque la COVID-19 est arrivée au Canada, la vie a ralenti pour les personnes qui ont commencé à travailler à domicile et à réduire leurs activités sociales. Mais, pour les enquêteurs de l’unité d’exploitation des enfants sur Internet (ICE) d’ALERT, les choses n’ont fait que s’agiter.

Rien qu’en mars 2020, l’Unité ICE a reçu 243 dossiers d’exploitation d’enfants en ligne, soit plus du double de la moyenne mensuelle de 110 de l’unité au cours des deux années précédentes. Cette tendance à la hausse s’est poursuivie en avril et en mai, alors que les Albertains ont été encouragés à rester à la maison pour arrêter la propagation de la COVID-19.

« Personne n’avait prévu à quoi ressembleraient les sous-produits d’une pandémie mondiale. En ce qui concerne l’exploitation des enfants, je pense que c’est quelque chose qui s’est faufilé sur les gens », a déclaré le sergent d’état-major Dominic Mayhew, qui dirige l’équipe de l’ICE basée à Calgary. « Quand vous regardez rétrospectivement, vous pouvez voir comment la pandémie a ajouté aux facteurs de risque qui ont représenté un pic, mais je ne peux pas dire que nous anticipions une vague. »

Mayhew ajoute qu’avant mars, un mois chargé aurait pu entraîner l’exécution de six mandats de perquisition. En mai 2020, ils en ont exécuté 12.

Le sergent d’état-major Mike Zaparyniuk, l’officier responsable de l’équipe ICE basée à Edmonton, affirme que le nombre de dossiers reçus par son équipe entre janvier et mai 2020 a augmenté de 63% par rapport à la même période en 2019. Cela met à rude épreuve les enquêteurs qui tentent de déterminer quels dossiers sont les plus graves et nécessitent une action immédiate.

« Tout ce qui entre ici est rouge chaud; tout est quelque chose que nous pouvons actionner », a-t-il déclaré. « Mais quand vous obtenez cet afflux massif à la fois, ils travaillent déjà une tonne de fichiers, mais maintenant vous devez trouver comment prendre ces fichiers et les répartir dans tout le bureau. »

Lorsque les dossiers arrivent, ils sont analysés et les suspects sont vérifiés par rapport aux bases de données des organismes d’application de la loi avant de se rendre au sergent d’état-major pour être affectés. En plus des résultats de l’analyse et de la déconfliction, faire avancer un dossier dépend de facteurs tels que la quantité de matériel pédopornographique (CSAM) trouvé, la gravité du matériel ou le danger immédiat auquel un enfant pourrait être confronté.

Plus de travail pour les enquêteurs signifie également plus de travail pour les techniciens médico-légaux de l’Unité ICE, qui passent au crible les dispositifs saisis sur les suspects afin de préparer des preuves pour les procureurs de la Couronne.

« Lorsque les enquêteurs font plus de mandats de perquisition, ils ramènent une tonne d’appareils supplémentaires sur lesquels les techniciens peuvent travailler », a déclaré Zaparyniuk. « Et de nos jours, les gens peuvent stocker et accéder à des choses n’importe où – disques durs, clés USB, consoles de jeux, tout ce à quoi vous pouvez penser. »

Même dans une bonne journée– et encore moins au milieu d’une pandémie – les enquêteurs et les techniciens de l’ICE traitent de crimes odieux. Les sergents d’état-major s’efforcent d’offrir aux membres le soutien dont ils ont besoin en maintenant des politiques de porte ouverte et en s’enregistrant fréquemment.

« Tous nos employés ont accès à des services psychologiques. Et nous savons que l’élaboration d’un plan de bien-être personnel est très individualiste. Comment créer cette résilience est quelque chose que nous essayons d’amener chacun de nos membres à réfléchir à l’avance », a déclaré Mayhew.

« Beaucoup d’entre nous dans l’unité sont des parents, et nous sommes exposés quotidiennement au CSAM, ce qui n’est jamais facile », a ajouté Zaparyniuk. « Il y a des tests psychologiques obligatoires pour chacun des membres, et ils cherchent leurs propres débouchés, tels que des passe-temps ou une forme physique, pour se détourner de ce qu’ils voient. »

Alors que l’Alberta se remet de la COVID-19, Zaparyniuk estime que les apports d’ICE diminueront, mais qu’ils pourraient ne jamais revenir aux niveaux d’avant mars 2020. « Maintenant que les gens commencent à revenir à la routine, cela ne va pas changer leur comportement s’ils veulent regarder CSAM », a-t-il déclaré. « Ils n’auront tout simplement pas autant de temps. »